楚宁回过神来，循着赵皑皑所指的方向看去。
临近城镇，道路两侧也开始出现大片的农田。
时近九月，按理来说正是农物丰收的季节。
可官道两侧的农田却大片的荒芜，就算有种下些农物的田地里，也焉搭搭的，长势极差，像是无人打理一般。
“你们鱼龙城的人都不种地的吗？”赵皑皑侧头看向楚宁问道，嘴角沾着些糖渍。
楚宁也皱起了眉头，鱼龙城的土地还算肥沃，以往这个时节，城外农田都是金灿灿的一大片，今日这番景象，着实诡异。
他也只能摇了摇头，不知如何回应。
……
约莫一刻钟后，鱼龙城的城郭出现在了道路的尽头。
“楚宁！你快到家了！”赵皑皑拉着楚宁的衣角，指着远处大声说道，看模样比起楚宁还要兴奋几分。
楚宁笑着点了点头，心底却有些五味杂陈。
这八百里的回家之路，他走了足足三年。
虽还未有踏入城中，却依然经历过一次物是人非。
他忽然有些近乡情怯。
“那里好热闹，在干什么？”赵皑皑又说道，站在了马车上，垫着脚双手撑着楚宁的肩头，用力眺望。
楚宁也抬头看去，只见鱼龙城的城门口人潮涌动，却并非往日中聚集的商贩，而是一些寻常百姓，以妇孺与老人居多。
这时城门打开。
“走快点！”
“再拖拖拉拉，老子打死你们！”
伴随着骂骂咧咧的呵斥声，大批衣衫褴褛，脚上带着镣铐的囚犯在十余位甲士的押送下，走出了城门。
……
与往常一样，吃过早饭后，周屈就背着药箱赶往了南边的城门。
每天这个时候，那里会聚集大量的城中百姓，等着折冲府将扣押的犯人押出，赶往北边开垦出来的田地劳作。
聚集在这里的百姓，要么是筹到了钱，来赎人的；要么是心存幻想，来求情的；但更多，是既没有钱，也不再抱有希望，只是想要来这里看上一眼自己的丈夫、父亲亦或者儿子。
折冲府对待这些犯人，极为粗暴，动辄