胤禑沉默片刻，重新提笔蘸墨：“皇阿玛自有考量。通州路远，河堤风大，我……年纪尚小。”
他语气平静，笔下却洇开了一点墨迹。
青禾在一旁安静地添茶。
几日后，通州北运河畔。
料峭寒风掠过宽阔而略浑浊的河面，卷起岸边的枯草与尘土。河堤蜿蜒，如同一条土黄色的巨龙，护卫着身后的田畴与村落。
堤岸上，早已被肃立的护军，地方官员以及闻讯赶来跪迎的河工和百姓填满。
黑压压的人群，在早春苍茫的天色下，显得渺小而肃穆。
康熙皇帝的仪仗并不特别煊赫。
他乘坐的是一辆相对朴素的明黄帷幄马车。车驾停下，帘幔掀开，一身石青色行服袍，外罩玄狐皮端罩的康熙帝走了下来。
他头戴暖帽，面容清癯，精神却矍铄，眼神锐利地扫视着眼前的河堤与人群。虽年近六旬，长途跋涉，眉宇间却无多少疲惫之色，只有沉甸甸的责任感和专注。
太子胤礽紧随其后下车。
他穿着杏黄色行服，身姿依旧挺拔，但面色在寒风中显得格外苍白，眼神有些飘忽，似乎并未完全聚焦在眼前的河工上，只机械地跟在康熙身后半步。
四阿哥胤禛和五阿哥胤祺也下了马。
胤禛穿着深蓝色行服袍，外罩灰鼠皮坎肩，面容沉静，目光如炬，仔细地观察着河堤的每一处细节。
胤祺则显得更为温和内敛。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 山呼声震天动地。
康熙帝并未过多停留于仪式，他抬手示意众人起身，声音洪亮而沉稳：“都起来吧。今日朕与诸卿来此，非为虚礼，实为察看河工，体察民情！”
说罢，他便在河道总督及工部官员的簇拥下，径直走向堤岸。步履沉稳，毫无帝王架子。
他时而俯身抓起一把堤岸的泥土，在手中捻搓，询问土质和夯实情况。时而指着堤坝上某些修补的痕迹，询问是何年何月因何缘故损毁，又是如何加固的。时而停下脚步，望向河对岸的洼地，询问历年汛期水情，淹没范围，百姓损失如何。
随行的官员们无不打起十二分精神，小心翼翼地应答着。康熙的问题往往切中要害，直指工程核心。
他尤其关注河工的来源和待遇：“这些民夫，是征发还是雇募？每日工钱几何？可曾克扣？”