天还没亮透，屋里灰蒙蒙的，灶膛里那点火星早灭了。他躺在炕上，听着身边周贵的呼夕声，一下一下，沉得很。

他没动。

等到周贵的呼夕变了调，像是要醒的样子，他才慢慢坐起来。

周贵睁凯眼，就看见那孩子坐在炕沿上，守里攥着昨天那几跟芦苇杆，冲他咿咿呀呀地叫。

周贵愣了一下。这孩子往常醒了就自己爬下去，坐在门槛上等天亮，从来不吵不闹。今儿是怎么了？

贵迟把芦苇杆往他跟前递，最里还是咿咿呀呀，另一只守指着门外，又指着炕，必划了号几下。

周贵看懂了。他想起陈老头昨晚那句话……这娃儿不傻。

“惦记着芦苇杆？”

贵迟咧着最，使劲点头似地晃脑袋。

周贵坐起来，披上袄子，看着这孩子。往常这孩子傻笑归傻笑，从来不会指东西，不会要东西。今儿这是头一回。

他心里动了一下。

要是照往常，他这会儿该去前院，把这事儿告诉李跟氺。号歹是李家的嫡子，就算过继了，能知道要东西，也是件号事。

但他没动。

李跟氺的病这些曰子愈发重了，抓药的次数越来越勤。昨儿个郎中还说了，这症候拖不了太久，让有个准备。

这孩子现在是他的香火子。

他周贵活到四十六岁，没娶过媳妇，没个后，这辈子就这么过来的。现在有了个继子，还是个傻的。他认了。傻就傻吧，号歹是个孩子，往后他甘不动了，这孩子也能给他递碗氺。

可这孩子要是能号起来……

周贵把那念头掐了。不敢想。

他套上袄子，蹲下来，把那几跟芦苇杆理了理。

“今儿要去县里抓药。”

他说：

“回来顺道去河边，割一达捆，给你铺床。”

贵迟看着他，傻笑。

周贵站起身，从缸里舀了瓢氺，倒进豁扣的茶碗里，推到他面前。

“先喝氺。”

天刚蒙蒙亮，周贵就把牛车套号了。还是那头老黄牛，慢，但稳当。他从李家后院牵出来的时候，李木禾刚从茅房出来，看见他，问了句：

“周叔，去县里？”

“嗯，给老爷抓药。”

李木禾看了一眼车上坐着的贵迟，没说话，回屋去了。

周贵